Pourquoi le violoncelle a été interdit aux femmes ?

Imaginez un monde dans lequel choisir son instrument de musique dépendrait… de la façon dont on s’assoit ! C’est pourtant un peu ce qui s’est passé avec le violoncelle. Pendant longtemps, sa position de jeu a été jugée peu convenable pour les femmes. Oui, vous avez bien lu : un instrument de musique pouvait poser un problème de bienséance simplement parce qu’il fallait le tenir entre les jambes !

Un instrument victime des bonnes manières

Le violoncelle se joue assis, coincé entre les genoux, avec une pique qui repose au sol. Une position pratique pour jouer, mais qui a longtemps fait grincer quelques dents dans les sociétés très attachées aux bonnes manières.

Aux XVIIIe et XIXe siècles, les femmes devaient respecter des règles strictes de maintien et de pudeur. Écarter les jambes en public était considéré comme inconvenant. Résultat : le violoncelle, pourtant parfaitement inoffensif, se retrouvait dans une situation délicate. Ce n’était pas une interdiction universelle inscrite dans la loi, mais plutôt un mélange de préjugés et de conventions sociales qui pouvait décourager les musiciennes.

Comme si apprendre le solfège ne suffisait pas, il fallait donc aussi se demander si la position assise allait froisser les bonnes mœurs !

Jouer du violoncelle… en amazone !

Pour contourner le problème, certaines musiciennes adoptaient une posture dite « en amazone », avec les jambes tournées du même côté de l’instrument. Une position qui permettait de respecter les conventions vestimentaires et sociales de l’époque, mais qui n’était pas forcément idéale pour jouer avec aisance.

Imaginez la scène : au lieu de se concentrer uniquement sur la justesse, l’archet et les partitions, il fallait aussi veiller à ne pas scandaliser le public avec ses genoux. Pas franchement la meilleure façon de se détendre avant un concert !

Heureusement, les techniques de jeu et les habitudes ont évolué. La pique, qui stabilise le violoncelle au sol, s’est progressivement généralisée au XIXe siècle, facilitant son maintien. Peu à peu, la posture traditionnelle s’est imposée, et les préjugés ont perdu du terrain.

Et voici Lise Cristiani

Certaines musiciennes n’ont pas attendu que tout le monde soit d’accord pour monter sur scène. C’est notamment le cas de Lise Cristiani, violoncelliste française née en 1827, considérée comme l’une des premières femmes à avoir mené une carrière publique avec cet instrument.

À une époque où le violoncelle était encore jugé peu adapté aux femmes, elle a poursuivi sa carrière et voyagé jusqu’en Sibérie. Une belle manière de rappeler que les frontières imposées par les conventions sociales ne sont pas toujours celles que les artistes acceptent.

Autre figure marquante : Guilhermina Suggia, violoncelliste portugaise née en 1885. Grâce à sa virtuosité et à sa carrière internationale, elle a contribué à faire évoluer le regard porté sur les femmes instrumentistes.

En somme, elles ont fait ce que les artistes savent faire de mieux : laisser parler leur talent plutôt que les préjugés.

Et aujourd’hui, les femmes ont-elles pris leur revanche ?

Bonne nouvelle : personne ne va aujourd’hui vérifier la position de vos genoux avant de vous laisser entrer au conservatoire ! Les femmes jouent du violoncelle dans les orchestres, en solo et dans des styles très variés, du classique aux musiques actuelles. Elles composent, enregistrent, tournent et repoussent les limites de l’instrument.

Pour autant, l’égalité n’est pas automatiquement acquise. Une étude publiée en 2019, portant sur 40 orchestres de premier plan au Royaume-Uni, en Europe et aux États-Unis, a recensé 350 violoncellistes, dont environ 42 % de femmes et 58 % d’hommes.

Ce résultat concerne uniquement les orchestres étudiés, et ne représente pas toute la pratique du violoncelle aujourd’hui. Il rappelle néanmoins que la représentation des femmes peut encore varier selon les milieux musicaux.

Et les violoncellistes ne se limitent plus aux salles de concert classiques : on les retrouve aussi dans la pop, le rock, les musiques de films et les expérimentations électroniques. Le violoncelle peut être mélancolique, puissant, romantique ou franchement déchaîné. Bref, il a plus d’un archet dans son sac !

Finalement, le problème n’était pas le violoncelle

Pendant longtemps, les femmes ont dû composer avec des règles sociales qui n’avaient pas grand-chose à voir avec leurs capacités musicales.

Heureusement, les mentalités ont changé. Aujourd’hui, ce qui compte, c’est la musique, pas la position des jambes. Et si quelqu’un trouve encore le violoncelle inconvenant, on lui conseille simplement d’écouter un morceau avant de juger !