Pourquoi préfère-t-on quand ça chante en anglais plutôt qu’en français ?

Pourquoi avons-nous parfois l’impression qu’un morceau sonne mieux lorsqu’il est chanté en anglais ? Est-ce vraiment une question de langue, de fréquences ou simplement d’habitude ? Entre phonétique, rythme et héritage musical, la réponse est finalement plus complexe qu’il n’y paraît.

L’anglais aurait-il une longueur d’avance ?

On trouve régulièrement l’idée selon laquelle chaque langue occuperait une bande de fréquences particulière. Certaines données présentent ainsi le français comme concentré autour de 1 000 à 2 000 Hz, tandis que l’anglais s’étendrait davantage vers les fréquences aiguës (2000 à 12 000 Hz)

Cette théorie est séduisante pour expliquer pourquoi certaines langues semblent plus « musicales » que d’autres, mais malheureusement elle ne suffit pas à expliquer nos préférences. La façon dont une langue est réellement perçue dépend de nombreux paramètres et il serait excessif d’affirmer que l’oreille préfère naturellement l’anglais au français pour cette seule raison.

Alors, pourquoi l’anglais nous paraît-il si souvent naturel dans la pop ou le rock ?

Le rythme change beaucoup de choses

Une piste beaucoup plus concrète se trouve du côté de la prosodie. Le nom sonne comme une maladie, mais prosodie selon Wikipédia "désigne l'ensemble des caractéristiques orales et acoustiques qui donnent au langage parlé sa musicalité et son rythme".

Le français fonctionne avec un rythme syllabique plus régulier (chaque syllabe a un poids similaire), tandis que l’anglais repose davantage sur l’accentuation de certaines syllabes.

Or, la pop, le rock ou encore une partie de la musique soul et folk utilisent énormément les temps forts, les syncopes et les accentuations. Les caractéristiques rythmiques de l’anglais peuvent donc se marier particulièrement facilement avec ces musiques.

Cela ne signifie évidemment pas que le français ne fonctionne pas. Des artistes comme Serge Gainsbourg, Noir Désir, Bashung ou encore Stromae ont largement démontré qu’il était possible de faire sonner le français dans des styles très différents. Et vous pouvez en découvrir bien plus pendant notre émission la "Pause Francophone" !

En anglais, les mots peuvent devenir des instruments

L’anglais possède également des sonorités qui peuvent être intéressantes pour le chant, notamment grâce à ses voyelles, ses consonnes et ses diphtongues.

Certaines syllabes peuvent être étirées ou accentuées de manière très naturelle dans une mélodie. Le chanteur peut alors davantage jouer avec les sons des mots, parfois même avant leur signification.

Le français impose d’autres contraintes. Les « e » muets, les liaisons, la longueur des mots ou encore la nécessité de conserver une certaine intelligibilité peuvent rendre certaines mélodies plus difficiles à construire.

Mais là encore, il s’agit de contraintes artistiques, pas d’une impossibilité musicale. Un bon auteur-compositeur peut parfaitement transformer ces contraintes en force.

Et si le problème venait surtout de nos oreilles ?

Il existe aussi une explication beaucoup plus simple : nous avons été habitués à entendre la musique anglo-saxonne.

Une grande partie des références historiques de la pop, du rock, de la soul ou de la folk vient de pays anglophones. Lorsque nous entendons ces styles, notre cerveau associe donc naturellement certaines sonorités, certains rythmes et certaines façons de chanter à l’anglais.

Des discussions entre musiciens aboutissent d’ailleurs souvent à cette conclusion : ce n’est pas que le français soit moins musical, mais les habitudes d’écoute et les références musicales peuvent influencer fortement notre perception.

Chanter en français, c’est aussi être davantage exposé

Il existe enfin une différence psychologique importante.

Lorsque nous chantons en français, le public francophone comprend immédiatement les paroles. Chaque phrase peut donc être analysée, jugée et parfois même critiquée. Une chanson anglaise dont nous ne maîtrisons pas parfaitement la langue peut, elle, être perçue avant tout comme une succession de sons, alors que des fois elle aborde des thèmes profonds.

C’est une sensation que l’on retrouve régulièrement dans les échanges entre musiciens : chanter en anglais peut permettre de se concentrer davantage sur la musicalité et de prendre une certaine distance avec le sens des paroles.

Alors, l’anglais chante-t-il vraiment mieux que le français ?

Pas vraiment. L’anglais possède certaines caractéristiques phonétiques et rythmiques qui peuvent faciliter son intégration dans certains styles musicaux, notamment la pop et le rock. Mais notre préférence est aussi largement façonnée par notre culture musicale et nos habitudes d’écoute.

Le français demande parfois un travail différent sur les syllabes, les accents et la mélodie. Mais lorsqu’il est bien maîtrisé, il peut devenir une véritable matière musicale.

Finalement, le problème n’est peut-être pas de savoir quelle langue chante le mieux… mais de savoir ce que l’artiste en fait. Et à TST Radio, nous avons plutôt tendance à penser qu’un bon morceau peut très bien sonner en français, en anglais ou même dans une langue totalement inventée !

N'hésitez pas si vous voulez plus d'anecdotes musicales, on en a !